La Zwift Academy est devenue, en quelques années, un véritable phénomène dans le monde du cyclisme, unissant la technologie, le sport et la compétition dans un cadre virtuel. Créée en 2016 par la plateforme Zwift, l’Academy combine l’entraînement en ligne avec une compétition de haute intensité, et offre une opportunité unique aux amateurs de cyclisme : non seulement de s’améliorer physiquement, mais aussi de rêver à une carrière professionnelle.
Zwift : Un terrain de jeu virtuel pour cyclistes
Pour comprendre la Zwift Academy, il faut d’abord s’intéresser à la plateforme Zwift elle-même. Zwift est une application de cyclisme et de course à pied virtuelle, qui permet à ses utilisateurs de s’entraîner depuis chez eux tout en interagissant avec d’autres sportifs à travers le monde. En se connectant à un home-trainer intelligent, les cyclistes peuvent pédaler dans des mondes virtuels comme Watopia, un décor tropical fictif, ou des répliques de lieux réels tels que l’Alpe d’Huez.
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Les utilisateurs peuvent aussi rejoindre des courses, des séances d’entraînement en groupe ou simplement se promener dans ces environnements en 3D, tout en voyant leur avatar virtuel progresser à l’écran en temps réel. Les données telles que la puissance, la cadence et la fréquence cardiaque sont prises en compte pour rendre l’expérience aussi réaliste que possible. Pour cela il vous faudra connecter les différents éléments en Bluetooth ou en ANT+. Malgré cette approche de type « jeu vidéo », Zwift a su se distinguer en offrant une solution sérieuse d’entraînement pour les cyclistes amateurs comme professionnels. Il n’est pas rare de voir les pro réaliser des séances spécifiques sur Zwift en hiver lorsque les conditions sont moins propices à une sortie en extérieure.
Zwift Academy : Une compétition de rêve
Lancée en 2016, la Zwift Academy a un objectif clair : trouver des talents cachés et offrir à un ou une cycliste amateur(e) la chance de rejoindre une équipe professionnelle. À ses débuts, le programme était centré sur le cyclisme féminin, avec une collaboration avec l’équipe Canyon//SRAM Racing. Depuis, il s’est élargi pour inclure le cyclisme masculin, avec la possibilité de signer un contrat avec l’équipe professionnelle Alpecin-Deceuninck (l’équipe d’un certain Mathieu Van Der Poel notamment).
Chaque année, des milliers de cyclistes s’inscrivent à la Zwift Academy dans l’espoir de se démarquer. Le processus comprend plusieurs étapes qui s’étalonnent sur plusieurs mois, environ 3 mois : une série d’entraînements et de tests de performance répartis sur plusieurs semaines, puis des demi-finales et des finales pour les meilleurs participants. À la clé, le fameux contrat professionnel pour le/la vainqueur(e).
Un programme d’entraînement structuré
Les cyclistes participants doivent compléter un ensemble d’exercices spécifiques conçus pour évaluer leur endurance, leur puissance et leur capacité à récupérer. Ces entraînements sont encadrés par des coachs professionnels et sont accessibles via la plateforme Zwift. Lorsque la Zwift Academy est disponible elle est d’ailleurs mise en avant sur la plateforme et il est difficile de passer à côté. Une fois que vous êtes inscrits vous avez alors un bandeau statique qui reste durant toute la durée de la Zwift Academy pour s’assurer que vous ne manquiez pas un entraînement ou les compétitions.
Le programme est conçu pour simuler les conditions réelles auxquelles les cyclistes professionnels sont confrontés. Par exemple, certaines sessions imitent les efforts nécessaires pour franchir des cols montagneux, tandis que d’autres mettent l’accent sur les sprints et les attaques en course. Les participants doivent aussi réaliser des tests FTP (Functional Threshold Power).
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L’impact de la Zwift Academy sur le cyclisme professionnel
Ce qui distingue véritablement la Zwift Academy, c’est sa capacité à transformer la vie de cyclistes amateurs. L’histoire d’Ashleigh Moolman-Pasio, l’une des premières gagnantes de la Zwift Academy, illustre bien cet impact. Moolman-Pasio, une cycliste sud-africaine, a remporté la compétition en 2016 et a ensuite signé un contrat professionnel avec Canyon//SRAM Racing. Depuis, elle est devenue l’une des meilleures cyclistes du monde, prouvant que le virtuel peut ouvrir des portes vers une carrière bien réelle.
D’autres cyclistes comme Jay Vine, qui a rejoint l’équipe Alpecin-Fenix après avoir remporté la Zwift Academy en 2020, montrent à quel point le programme peut détecter et développer des talents. Aujourd’hui, ces coureurs participent à des compétitions de niveau mondial, notamment les Grands Tours comme le Tour de France.
La dimension communautaire et l’inclusivité
Un autre aspect clé de la Zwift Academy est son accessibilité. Contrairement aux compétitions de cyclisme traditionnelles, où l’accès aux équipes professionnelles est souvent limité à un petit groupe de coureurs talentueux dès leur plus jeune âge, la Zwift Academy est ouverte à tous, sans distinction d’âge, de sexe ou de niveau d’expérience.
Cette ouverture démocratise l’accès au cyclisme de haut niveau. Beaucoup de participants sont des amateurs qui ne se sont jamais inscrits dans une équipe cycliste ou n’ont jamais participé à une compétition sur route. La Zwift Academy leur donne une chance de montrer ce dont ils sont capables, et dans un environnement moins intimidant que les courses en extérieur.
La Zwift Academy : Un tremplin vers l’avenir
La Zwift Academy continue d’évoluer, et chaque année, elle attire davantage de participants. Elle a non seulement contribué à l’émergence de talents dans le cyclisme professionnel, mais elle a également inspiré de nombreux cyclistes amateurs à pousser leurs limites et à explorer de nouvelles façons de s’entraîner.
En ouvrant la porte du cyclisme professionnel à un public plus large et en exploitant les avantages de la technologie, la Zwift Academy révolutionne la manière dont les cyclistes s’entraînent et se développent. À mesure que la technologie progresse, il est probable que d’autres innovations viendront encore améliorer l’expérience, rendant le cyclisme virtuel plus immersif et accessible que jamais.
Ainsi, que vous soyez un cycliste passionné cherchant à progresser, ou que vous rêviez d’une carrière dans le cyclisme professionnel, la Zwift Academy pourrait bien être votre prochaine étape vers de nouveaux horizons.
